Toxoplasmose congénitale : définition, cause, symptômes, traitement

La toxoplasmose congénitale est une maladie intervenant dans les fœtus infectés par le Toxoplasma gondii (un agent parasite protozoaire). Cet agent est responsable de fausses couches ou d’accouchements d’un enfant mort-né. Il est également susceptible de causer des problèmes graves et évolutifs au plan visuel, auriculaire, moteur, cognitif et autres chez l’enfant.

Entre 400 et 4 000 cas de toxoplasmose congénitale sont constatés chaque année aux États-Unis.

Causes

L’agent T. gondii peut être contracté de multiples manières. Il est par exemple possible de contracter cette infection par la consommation de viandes ou de produits frais mal cuits, d’eau contaminée par ces parasites ou leurs œufs (même s’il est rare d’être infecté par les parasites présents dans l’eau aux États-Unis) Il est également possible de contracter ces parasites par un contact avec des salissures ou des selles félines contaminées avant de porter ses mains à la bouche.

En cas d’infection par ce parasite au cours de la grossesse, l’enfant à naître peut être contaminé pendant la gestation ou lors de l’accouchement. Ce type de contact est à l’origine de la toxoplasmose congénitale.

Soins à domicile

Soins à domicile

Vous pouvez garder votre chat, même s’il est porteur des parasites. Selon les centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC), le risque de contracter ces parasites par votre chat est extrêmement faible. Veillez à demander à une autre personne de changer la litière de votre chat pendant toute la durée de votre grossesse.

Risques

Si vous contractez cette infection au cours du premier trimestre de votre grossesse, votre enfant présente un risque de 15 à 20 pour cent de contracter une toxoplasmose congénitale. Cependant, selon les estimations réalisées par le Boston Children’s Hospital, si vous contractez l’infection au cours du troisième trimestre, l’enfant à naître présente un risque d’infection de l’ordre de 60 pour cent.

Symptômes

La plupart des nourrissons infectés paraissent en bonne santé à la naissance. Il est fréquent qu’ils ne développent de symptômes que des mois, des années, voire des décennies plus tard.

Les nourrissons atteints de toxoplasmose congénitale grave présentent généralement des symptômes à la naissance, sinon dans les six premiers mois de leur vie.

Il s’agit notamment de :

• naissance prématurée (près de 50 pour cent des nourrissons atteints de toxoplasmose congénitale naissent prématurément).
• poids anormalement faible à la naissance ;
• lésions oculaires ;
• jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux) ;
• diarrhée ;
• vomissements ;
• anémie ;
• difficultés pour déglutir ;
• ganglions lymphatiques enflés ;
• hypertrophie du foie et de la rate ;
• macrocéphalie (tête hypertrophiée : anormalement grosse) ;
• microcéphalie (tête normalement grosse petite) ;
• éruption cutanée ;
• problèmes de vision ;
• perte auditive ;
• retards moteurs et développementaux ;
• hydrocéphalie (une accumulation de liquide dans le crâne) ;
• calcifications intracrâniennes (traces de zones de lésions au cerveau dues aux parasites) ;
• crises de type épileptique ;
• retards mentaux légers à sévères.

Diagnostic

Votre médecin pourra effectuer une analyse de sang afin de détecter les parasites. En cas de résultat positif au dépistage de ces parasites, votre médecin pourra procéder aux tests suivants pendant votre grossesse afin de déterminer si l’enfant à naître est également infecté :

• échographie destinée à repérer des anomalies fœtales, (hydrocéphalie par exemple) ;
• analyse de liquide amniotique de la réaction en chaîne de la polymérase (RCP) (même si cette analyse peut produire de faux résultats positifs ou de faux résultats négatifs) ;
• analyse de sang du fœtus ;

Si le bébé présente des symptômes de toxoplasmose congénitale après la naissance, le médecin pourra procéder à un(e) ou plusieurs des analyses ou tests suivants :

• recherche d’anticorps sur le sang du cordon ombilical ;
• recherche d’anticorps dans le liquide cérébrospinal de l’enfant ;
• analyses de sang ;
• examen ophtalmique ;
• examen neurologique ;
• tomodensitogramme ou IRM du cerveau de l’enfant.

Traitement

En règle générale, la toxoplasmose congénitale est traitée par un traitement médicamenteux :

médicaments administrés pendant la grossesse

• la spiramycine (Rovamycine) destinée à prévenir la transmission des parasites de la mère au foetus ;
• la pyriméthamine (Daraprime) et la sulfadiazine pourront être administrées après le premier trimestre si l’infection du fœtus par des parasites a été confirmée.
• acide folique pour protéger de la perte de moelle osseuse pour la mère et le fœtus due à la pyriméthamine et à la sulfadiazine.

Médicaments administrés au bébé après la naissance

• pyriméthamine, sulfadiazine et acide folique (traitement généralement d’une durée d’une année) ;
• des stéroïdes si la vue de l’enfant est menacée, ou s’il présente des taux de protéines élevés dans le fluide spinal.

En plus des médicaments, votre médecin pourra prescrire d’autres traitements, en fonction des symptômes du bébé.

Pronostic

Le pronostic à long terme de votre bébé dépend de la gravité de ses symptômes. Cette infection parasitaire provoque généralement davantage de problèmes pour la santé aux fœtus qui la contractent au début de la grossesse que pour ceux qui sont infectés dans les phases finales de celle-ci. En cas de détection précoce, des médicaments pourront être administrés avant que les parasites ne nuisent au fœtus. Jusqu’à 80 % des nourrissons atteints de toxoplasmose congénitale développeront un handicap visuel ou de l’apprentissage plus tard dans leur vie. Dans certains cas, la perte visuelle ou les lésions oculaires peuvent intervenir à 30 ans ou plus.

Prévention

La plupart des cas de toxoplasmose congénitale aux États-Unis peuvent être évités si la mère veille à respecter une hygiène alimentaire stricte.