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Lorsque vous mangez, les aliments se décomposent dans l’estomac et traversent les intestins dans le cadre d’un processus dit de digestion. Les nutriments provenant des aliments sont absorbés par la paroi des intestins, tandis que les déchets sont évacués par le côlon et le rectum. Il arrive parfois que ce processus dysfonctionne, les déchets restant bloqués dans le côlon. Il s’agit d’un fécalome du côlon.
En cas d’impaction fécale, les fèces s’assèchent et restent bloquées. Il devient impossible au patient de les évacuer. Les fèces impactées bloquent l’évacuation des nouveaux déchets, ce qui provoque un bouchon de selles.
Causes
La constipation est la cause numéro un d’impaction fécale. La constipation se définit comme une difficulté à aller à la selle, ou une évacuation peu fréquente des selles. La constipation est souvent due à :
- des effets secondaires des médicaments ;
- une prise insuffisante de nutriments ;
- la déshydratation ;
- une consommation insuffisante de fibres ;
- une maladie ;
- des accès fréquents de diarrhée ;
- des problèmes affectant le système digestif ;
- des maladies telles que le diabète ou des pathologies thyroïdiennes ;
- une obstruction des voies intestinales ;
- des accès continus de vomissements ;
- une lésion de la moelle épinière.
La constipation est douloureuse. Les personnes qui en sont affectées éprouvent souvent une sensation de ballonnement ou d’inconfort dû à un estomac distendu. Il est possible que vous ayez besoin d’aller à la selle, mais sans résultat. Si les matières fécales ne circulent pas dans les voies intestinales, il est possible qu’elles se dessèchent, qu’elles durcissent et qu’elles se logent dans le côlon (fécalome du côlon), jusqu’à ne plus s’évacuer du tout.
En cas d’impaction fécale, le côlon ne parvient pas à évacuer les matières fécales de l’organisme par le processus de contraction ordinaire.
Symptômes
Tous les symptômes d’impaction fécale sont graves et impliquent des soins médicaux rapides. Il s’agit notamment des symptômes suivants :
- fuites de selles (liquides) ;
- inconfort abdominal ;
- douleurs abdominales ;
- besoin de pousser ;
- nausées ;
- vomissements ;
- maux de tête ;
- perte de poids inexpliquée ;
- absence de faim.
Les symptômes plus graves sont notamment les suivants :
- rythme cardiaque élevé ;
- déshydratation ;
- hyperventilation (respiration rapide) ;
- fièvre ;
- confusion ;
- tendance à l’agitation ;
- incontinence (mictions involontaires).
Diagnostic
En cas de suspicion d’impaction fécale, ou de symptômes de constipation persistants sans amélioration, consultez immédiatement un médecin. Le médecin va procéder à un bilan physique comportant un examen de l’abdomen qui va permettre de confirmer le diagnostic. Il ou elle va appuyer sur l’abdomen afin de repérer d’éventuelles masses ou zones durcies. Il peut s’agir d’une indication de la partie de l’appareil digestif affectée.
Le médecin va ensuite effectuer un examen digital du rectum afin de repérer un éventuel fécalome. Pour cet examen, le médecin va enfiler un gant, lubrifier l’un de ses doigts et l’insérer dans le rectum. Cette intervention provoque une douleur minime, ainsi qu’une certaine gêne.
En cas de suspicion d’impaction fécale après l’examen rectal et physique, le médecin va prescrire une échographie abdominale ou sigmoïdoscopie (examen de la partie inférieure du côlon à l’aide d’un petit microscope (ou fibroscope) spécial désigné par le terme de sigmoïdoscope. Le lavement baryté peut également servir à faire apparaître les zones à problème : cet examen implique l’insertion d’une teinture dans le rectum, avant radiographie du côlon et du rectum.
Traitement
Le premier mode de traitement sera plus probablement un laxatif. Beaucoup de laxatifs en vente libre en pharmacie peuvent contribuer à stimuler l’évacuation du côlon.
Si le laxatif ne parvient pas à débloquer les matières fécales du côlon, le médecin procèdera à un retrait manuel. Pour ce faire, le médecin va insérer un doigt ganté dans le rectum et procéder au retrait du bouchon. Si le médecin n’y parvient pas, ou si l’évacuation n’est que partielle, les matières fécales seront éliminées à l’aide d’un lavement ou d’un drainage avec de l’eau. Le lavement est un petit flacon rempli de liquides doté d’un bouchon. Une fois l’embout inséré dans le rectum, le médecin appuie sur le flacon afin de libérer le liquide dans le rectum et le côlon. Le côlon est ainsi lubrifié et les matières fécales humidifiées, ce qui facilite leur extraction.
Le drainage implique l’utilisation d’un petit tuyau qui va traverser le rectum, puis le côlon, avant d’être raccordé à un appareil qui va émettre l’eau par le tube. Une fois ce processus terminé, le médecin masse l’abdomen afin de manipuler les déchets qui vont s’évacuer par le rectum via un autre tube.
Prévention
L’une des manières d’éviter l’impaction fécale est d’éviter la constipation. Si la constipation est inévitable du fait de certaines pathologies et médicaments, certains changements de style de vie peuvent apporter une amélioration.
- Boire beaucoup d’eau tous les jours pour éviter la déshydratation.
- Manger des légumes à forte teneur en fibres, notamment le blé entier, les poires, les flocons d’avoine, ainsi que les légumes.
- Réduisez la consommation d’aliments riches en sucre qui favorisent la constipation.
- Faites de l’exercice tous les jours afin de favoriser le bon fonctionnement de l’appareil digestif.
Complications
Les complications liées au fécalome du côlon sont notamment les suivantes :
- déchirures de la paroi du côlon ;
- hémorroïdes ;
- saignement anal ;
- déchirures anales.
Il est donc important de surveiller votre transit et de consulter immédiatement un médecin en cas de problème.