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L’état de stress post-traumatique est un trouble anxieux débilitant qui fait suite à la survenance d’un événement traumatisant subi ou observé par une personne et impliquant une menace réelle ou perçue de blessure ou de mort. Ceci peut inclure une catastrophe naturelle, un combat, une agression, un abus physique ou sexuel, ou un autre traumatisme.
Les personnes souffrant d’ESPT ont un sens accru du danger et de l’imminence de l’apocalypse. Leur réaction naturelle de fuite ou de lutte est faussée, ce qui les rend stressées ou effrayées même dans des situations qui ne sont pas dangereuses.
Jadis appelé traumatisme dû aux bombardements ou épuisement dû au combat , l’ESPT est mentionné plus fréquemment de nos jours en raison du grand nombre d’anciens combattants souffrant de ce trouble. Cependant, l’ESPT peut affecter n’importe qui, et à n’importe quel âge. L’ESPT est le produit de changements chimiques dans le cerveau et non le résultat d’une faiblesse morale ou d’un défaut de caractère. (NIMH)
Symptômes
Les symptômes de l’ESPT peuvent perturber les activités normales et vous empêcher de fonctionner normalement. Ils peuvent être déclenchés par des mots, des bruits ou des situations qui rappellent un traumatisme. Ils se divisent en trois groupes :
Tendance à revivre l’événement, consistant en :
- retours en arrière, quand on a l’impression que l’événement ne cesse de se reproduire
- souvenirs gênants et vivaces de l’événement
- cauchemars fréquents portant sur l’événement
- inconfort mental ou physique lorsque l’événement est remémoré
Évitement, consistant en :
- apathie émotionnelle
- détachement ou manque d’intérêt pour les activités quotidiennes
- amnésie (perte de mémoire) concernant l’événement réel
- incapacité d’exprimer des sentiments
- évitement de personnes ou de situations rappelant l’événement
Réponse d’éveil renforcée, caractérisée par les problèmes suivants :
- difficultés de concentration
- réaction automatique de sursaut
- réaction exagérée à des événements surprenants
- besoin d’être toujours sur le qui-vive (hyper-vigilance)
- irritabilité ou accès de colère
- difficultés à s’endormir ou à rester endormi
Les personnes souffrant de l’ESPT peuvent se sentir coupables, être inquiètes et être déprimées. Par ailleurs, elles sont susceptibles de faire l’objet de crises de panique pouvant causer :
- de l’agitation ou de l’excitabilité
- des vertiges
- des vertiges ou un évanouissement
- une élévation du rythme ou de la fréquence cardiaque
- des maux de tête
Quand consulter un médecin
Quand consulter un médecin
Si vous constatez des symptômes de l’ESPT, il est important de vous rappeler que vous n’êtes pas seul. Des millions d’hommes et de femmes vivent avec l’ESPT aux États-Unis, et de nouveaux cas sont diagnostiqués tous les ans. (NDVA)
Si vous avez souvent des pensées qui vous bouleversent, si voue ne pouvez pas contrôler vos actions ou si vous avez peur de vous blesser ou de blesser d’autres personnes, cherchez immédiatement de l’aide.
Diagnostic
Il n’existe aucun test permettant de diagnostiquer spécifiquement l’ESPT. Ce trouble peut être difficile à diagnostiquer parce que les personnes qui en souffrent sont réticentes à se remémorer le traumatisme ayant causé ce trouble ou de parler de leurs symptômes. Un spécialiste en santé mentale, comme un psychiatre ou un psychologue, est la personne la mieux qualifiée pour diagnostiquer un ESPT.
Pour qu’un diagnostic d’ESPT soit établi, vous devez avoir eu tous les symptômes suivants pendant au moins un mois :
- au moins un symptôme associé à la tendance à revivre l’événement
- au moins trois symptômes d’évitement
- au moins deux symptômes de réponse d’éveil renforcée
Vos symptômes doivent être suffisamment graves pour faire interférence avec vos activités quotidiennes, comme en vous causant des difficultés pour aller travailler ou étudier, ou pour être avec des amis et des membres de la famille. (NIMH)
Traitement
Si vous recevez un diagnostic d’ESPT, votre médecin vous prescrira probablement une combinaison de traitement incluant :
- Thérapie cognitive du comportement pour vous encourager à vous souvenir de l’événement et à exprimer vos sentiments à son sujet. Ceci peut vous aider à vous désensibiliser par rapport au traumatisme et à réduire vos symptômes.
- Un groupe de soutien dans le cadre duquel vous pourrez parler de vos sensations avec d’autres personnes souffrant de l’ESPT. Ceci vous aidera à comprendre que vos symptômes ne sont pas inhabituels et que vous n’êtes pas le seul dans cette situation.
- Des médicaments tels que des antidépresseurs, des anxiolytiques et des aide-sommeil pour réduire la fréquence des pensées bouleversantes et effrayantes, et pour vous permettre de trouver le repos. L’U.S. Food and Drug Administration a approuvé deux antidépresseurs spécifiquement pour le traitement de l’ESPT : sertraline (Zoloft) et paroxétine (Paxil).
De nombreuses personnes souffrant de l’ESPT utilisent des drogues et l’alcool pour combattre leurs symptômes. Bien que ces méthodes puissent soulager temporairement les symptômes de l’ESPT, elles ne traitent pas la cause sous-jacente du problème et risquent même d’aggraver les symptômes. Si vous avez développé une accoutumance excessive à certaines substances, votre thérapeute pourra également recommander un programme en 12 étapes pour réduire votre dépendance envers les drogues ou l’alcool.
Pronostic
Si vous souffrez de l’ESPT, un traitement commencé dès que possible pourra aider à soulager vos symptômes et vous donner des stratégies efficaces pour combattre vos pensées perturbatrices, vos mauvais souvenirs et vos retours en arrière.