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L’érysipèle est une infection bactérienne de la couche supérieure de la peau. Il est similaire à un autre trouble cutané appelé cellulite, une infection des couches inférieures de la peau. En pratique, il est presque impossible pour les médecins de distinguer ces deux maladies, mais cela ne pose pas de problème, car elles sont traitées de la même façon. L’érysipèle se produit le plus fréquemment sur les jambes, mais aussi souvent sur le visage.
Causes
L’érysipèle est causé par une bactérie qui pénètre dans la couche extérieure de la peau. Les bactéries qui provoquent le plus fréquemment l’érysipèle sont les streptocoques, qui vivent normalement sur la peau et d’autres surfaces corporelles sans conséquences néfastes. Elles peuvent cependant pénétrer dans la peau par une blessure ou une plaie. Les maladies de peau qui provoquent des fissures, comme l’eczéma et le pied d’athlète, peuvent parfois entraîner l’érysipèle.
Mais il n’y a pas que les lésions de la peau qui augmentent la probabilité de l’érysipèle ; il en est de même pour tout ce qui empêche le sang ou d’autres liquides corporels de s’écouler d’une partie du corps vers une autre.
Quand le visage est affecté, il est possible que les bactéries se soient propagées à partir des voies nasales après une infection de la gorge et du nez.
Les causes possibles de l’érysipèle comprennent :
- coupures et ulcères de la peau
- incisions chirurgicales
- piqûres d’insectes
- pied d’athlète
- maladies dermatologiques comme l’eczéma et le psoriasis
- obésité
- gonflement des jambes provoqué par des maladies comme l’insuffisance cardiaque
- diabète incontrôlé
- injection de stupéfiants
- tout ce qui affaiblit le système immunitaire
- épisodes antérieurs d’érysipèle
Risques
Les personnes très jeunes ou très âgées courent le plus de risques de contracter cette maladie, celles âgées de plus de 60 ans étant les plus susceptibles d’en souffrir. Les personnes âgées dont le système immunitaire est compromis ou qui ont des problèmes d’accumulation de liquide après une opération courent le plus grand risque.
Symptômes
Avant que les symptômes de l’érysipèle ne se développent, il se peut que vous remarquiez une coupure, une piqûre d’insecte ou une infection de la gorge et du nez. Cependant, il est plus probable que vous ne remarquiez rien avant que ces symptômes ne se développent. Exemples de symptômes habituels de l’érysipèle :
- fièvre
- frissons
- impression de se sentir mal en général
- partie de la peau qui est rouge, gonflée, chaude et douloureuse, avec un bord surélevé
- cloques sur la partie affectée
- ganglions enflés
Sur le visage, la partie rouge et gonflée de l’érysipèle recouvre généralement le nez et les joues.
Diagnostic
Il est probable que le médecin sera en mesure de diagnostiquer l’érysipèle seulement en observant les symptômes.
Traitement
Si vous êtes autrement en bonne santé, vous pourrez peut-être rester chez vous pendant que vous suivrez un traitement contre l’érysipèle. Certains cas exigent une hospitalisation.
Soins à domicile
Habituellement, la partie du corps affectée doit être surélevée par rapport au reste du corps pour réduire le gonflement. Si la jambe est affectée, il faut essayer de se reposer autant que possible, avec la jambe élevée au-dessus du niveau de la hanche. Par exemple, couchez-vous en reposant la jambe sur des coussins. Il est important de se lever de temps en temps pour marcher, et de bien s’hydrater. Vous devrez peut-être garder votre jambe en position élevée plusieurs jours avant que le gonflement se résorbe.
Traitements médicamenteux
Les antibiotiques comme la pénicilline sont le traitement de choix pour l’érysipèle. Dans les cas moins sévères, il est possible de prendre un médicament par voie orale, et le traitement dure généralement une semaine. Les cas plus graves sont habituellement traités à l’hôpital, où des antibiotiques peuvent être administrés par voie intraveineuse. Il est possible que les patients très jeunes ou très âgés doivent aussi être hospitalisés. Occasionnellement, les bactéries ne sont pas affectées par l’antibiotique, et il faut essayer un autre médicament.
Des analgésiques peuvent être administrés pour réduire l’inconfort et combattre la fièvre.
Des médicaments antifongiques peuvent être nécessaires si le pied d’athlète est la cause de l’érysipèle.
Chirurgie
Une intervention chirurgicale n’est nécessaire que dans de rares cas, quand l’érysipèle a progressé et provoqué la mort de tissus sains. Il faudra peut-être alors une opération pour couper les tissus morts (nécrosés).
Pronostic
La plupart des cas d’érysipèle sont traités par antibiothérapie en une semaine. La peau peut prendre plus d’une semaine avant de retrouver son apparence normale, et elle risque de peler. L’infection peut revenir chez une minorité de patients.
Sans traitement, les complications suivantes risquent de se produire :
- abcès
- caillots sanguins
- gangrène
- septicémie, c’est-à-dire empoisonnement du sang suite à une infection
- infection des valves du cœur
- infection des articulations et des os
Si l’érysipèle est situé près des yeux, l’infection pourrait se propager et atteindre le cerveau.
Prévention
Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir l’érysipèle dans tous les cas, vous pouvez prendre les mesures suivantes pour limiter les risques :
- Toutes les plaies doivent rester propres.
- Tout pied d’athlète doit être traité.
- Utilisez des produits hydratants pour empêcher l’assèchement de la peau et les gerçures.
- Essayez de ne pas gratter la peau.
- Assurez-vous que tout problème dermatologique, comme l’eczéma, est traité de façon adéquate.