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Une épreuve d’effort au thallium est un test d’imagerie médicale nucléaire qui montre de quelle façon le sang circule à l’intérieur du cœur pendant un effort et au repos. Un radio-isotope (traceur radioactif) est administré par voie intraveineuse. Il s’installe à l’intérieur du muscle cardiaque et fait ressortir les points anormaux.
Un médecin pourra prescrire une épreuve d’effort au thallium :
- s’il suspecte que le cœur ne reçoit pas suffisamment de sang (d’oxygène) quand il est soumis à un stress tel que de l’exercice
- en cas de douleurs dans la poitrine ou en cas d’angine de poitrine qui s’aggrave
- en cas d’antécédents de crise cardiaque
- pour contrôler les effets de médicaments
- pour déterminer si une procédure ou intervention chirurgicale a été effective ou non
- pour déterminer si le cœur est suffisamment sain pour démarrer un programme d’exercice physique
L’épreuve d’effort au thallium peut révéler :
- la taille des cavités cardiaques
- le degré d’efficacité des pompes cardiaques (fonction ventriculaire)
- si les artères coronaires alimentent correctement le cœur en sang (perfusion myocardique)
- s’il existe des dommages ou des cicatrices sur le muscle cardiaque consécutivement à des crises cardiaques antérieures
Interventions
L’examen doit être réalisé en milieu hospitalier, dans un centre médical ou dans un cabinet médical. Une infirmière ou un autre professionnel de la santé insérera un tube intraveineux (IV), généralement à l’intérieur du coude. Un radio-isotope ou un médicament radiopharmaceutique appelé thallium ou sestamibi est injecté par voie IV. Le patient est ensuite allongé pendant 15 à 45 minutes jusqu’à ce que le médicament s’installe dans le cœur.
Une caméra-gamma spéciale est employée pour retranscrire les images du cœur en les reproduisant sur un écran d’ordinateur. Le médecin peut ensuite analyser ces images afin d’évaluer avec quelle intensité le sang circule vers le cœur.
Si le patient est capable de fournir des efforts, il lui sera demandé de marcher sur un tapis roulant ou de pédaler sur une bicyclette fixe. Le patient devra commencer l’exercice doucement et accélérer progressivement le rythme jusqu’au pas de course. Il pourra même lui être demandé de courir sur un plan incliné pour rendre l’exercice plus difficile. Pour les patients dans l’incapacité d’accomplir cet exercice, le médecin leur administrera un médicament qui aura pour effet de stimuler le cœur et de le faire battre plus rapidement. Cela permet de simuler l’effort.
La tension sanguine et le rythme cardiaque seront surveillés pendant l’exercice. Une fois que le cœur travaille à sa pleine capacité, une autre injection de produit radiopharmaceutique sera effectuée, puis le patient devra attendre de 15 à 45 minutes. Des images du cœur seront réalisées par le médecin afin d’analyser l’intensité du flux sanguin dans le cœur. D’autres images du cœur seront ensuite réalisées à l’aide de la caméra.
Le médecin examinera les images du cœur prises avant et après l’effort.
Préparation
Le patient devra jeûner à partir de minuit la nuit précédant l’examen. Il devra porter des vêtements et des chaussures confortables pour le test d’effort. Vingt-quatre heures avant l’examen, le patient devra éviter d’absorber tout produit caféiné, y compris du thé, des sodas et du café, du chocolat et des analgésiques contenant de la caféine.
Le médecin a besoin de connaître tout traitement impliquant une prise de médicaments en cours. En effet, certains médicaments tels que ceux prescrits pour de l’asthme, interfèrent avec les résultats. Le médecin devra aussi savoir si le patient a pris des médicaments contre les troubles de l’érection y compris Viagra, Cialis ou Levitra 24 heures avant le test.
Risques
La plupart des personnes tolèrent parfaitement bien l’examen. Il est possible de ressentir une piqûre lorsque la solution simulant l’effort est injectée, suivie d’une sensation de chaleur. Certains patients peuvent ressentir des maux de tête, des nausées et des palpitations cardiaques.
Les complications liées à l’examen sont rares, mais elles ne sont pas exclues. Il peut s’agir :
- d’arythmie (rythme cardiaque irrégulier)
- d’une angine de poitrine (une douleur provenant d’un flux sanguin insuffisant dans le cœur)
- de troubles respiratoires
- de symptômes similaires à l’asthme
- d’importantes fluctuations de la pression artérielle
- d’éruptions cutanées
- d’essoufflements
- de gênes dans la poitrine
- de vertiges
- de palpitations cardiaques (des battements irréguliers du cœur)
Le patient devra alerter la personne supervisant le test s’il ressent l’un de ces symptômes.
Résultats
Les résultats dépendront de la raison pour laquelle l’examen a été initié, de l’âge du patient, de ses antécédents cardiaques et de ses autres problèmes de santés.
Résultats normaux
Un résultat normal signifie que le sang circule à travers les artères coronaires du cœur de façon normale.
Résultats anormaux
Des résultats anormaux peuvent indiquer :
- un flux sanguin réduit à une partie du cœur (le rétrécissement ou le blocage d’une ou plusieurs artères qui alimentent le muscle cardiaque)
- une cicatrisation du muscle cardiaque due à une crise cardiaque antérieure
- une maladie coronarienne (maladie cardiaque)
- une hypertrophie du cœur (impliquant d’autres complications cardiaques)
Selon la raison ayant motivé l’examen, des examens complémentaires pourront être nécessaires pour identifier précisément le problème. Une procédure médicale ou une chirurgie peut également être nécessaire pour remédier à un blocage ; un changement de médicaments peut aussi être nécessaire. Le médecin prescrira un traitement adapté à chaque patient.